La prensa extranjera que cubre Costa Rica amanece hoy con un dato que, leído de prisa, parece una cifra más de temporada: 1.023.605 casos acumulados de Infecciones Respiratorias Agudas Superiores hasta la semana epidemiológica 38, según el reporte de la Dirección de Vigilancia de la Salud y la Caja Costarricense de Seguro Social que recoge Infobae América. El número es lo bastante grande para ocupar un titular y lo bastante abstracto para que el lector de afuera pase de largo. Pero debajo de él hay una historia concreta, y esa historia es la que el encuadre internacional elige subrayar: el Hospital Nacional de Niños opera al 122% de su capacidad respiratoria habitual, con 82 pacientes en camas de hospitalización y 16 en Emergencias, y su Unidad de Cuidados Intensivos al 100%, con 27 menores en condición delicada. No es una estadística: es un centro de referencia nacional reestructurando áreas internas para recibir niños de todo el país.
El hilo narrativo que traza la cobertura es reconocible y, en cierto modo, tranquilizador para el lector extranjero: un país con sistema de salud robusto, capaz de producir datos desagregados por semana epidemiológica, por grupo etario y por patógeno, y que además los publica. Rinovirus con 744 detecciones acumuladas, Virus Sincitial Respiratorio con 364, menor presencia de Parainfluenza y Adenovirus. La precisión del reporte es, en sí misma, parte del encuadre: Costa Rica aparece como un país que mide lo que le pasa. Eso no es poca cosa en una región donde la información sanitaria suele llegar tarde, incompleta o politizada.
Lo que el encuadre omite o minimiza es igualmente elocuente. El COVID-19, que durante tres años fue el organizador absoluto de la cobertura internacional sobre salud en América Latina, aparece aquí reducido a una nota al pie: 64 contagios en la semana 38, 16 personas en salón de aislamiento, tres en cuidados intensivos y dos fallecimientos confirmados en la semana 40. La pandemia ha dejado de ser noticia, y ese desplazamiento es correcto desde el punto de vista epidemiológico, pero conviene registrarlo porque marca un cambio de época en la mirada de afuera. Lo que hoy preocupa no es un virus nuevo, sino el regreso de los virus viejos —el sincitial, el rinovirus— a un sistema pediátrico que arrastra años de presión sostenida.
Hay, sin embargo, un matiz que la cobertura deja entrever sin desarrollarlo. El propio informe señala que la ocupación del Hospital de Niños baja del 122% al 91% cuando se la evalúa bajo la modalidad de dotación expandida. Es decir: el centro no está colapsado en términos absolutos, sino que ha tenido que expandir su capacidad para no estarlo. La distinción es técnica pero no menor, y separa a Costa Rica de otros países de la región donde un pico respiratorio equivale a pacientes en pasillos. La prensa extranjera elige el 122% porque impresiona más; el 91% expandido cuenta, en realidad, la historia de un sistema que se estira. Ambas cifras son verdaderas. Solo una es titular.
El resto de los titulares del día confirma el patrón habitual: la mirada de afuera sobre Costa Rica se compone de piezas sueltas que rara vez dialogan entre sí. Una aerolínea de bajo costo que llega con vuelos desde Florida y tarifas desde 129 dólares. Setenta y cinco autobuses eléctricos financiados con ocho millones de euros de la Unión Europea para 2027. La cifra más baja de muertes en carretera en casi un año, con 34 fallecidos en septiembre. Y, en contraste con ese bloque de buenas noticias, el retiro de una publicidad sobre salarios atrasados de enfermeros, con denuncia de posible intervención del Gobierno incluida. Ese último titular es, quizás, el más revelador de todos: aparece junto a la saturación del Hospital de Niños y, sin embargo, la cobertura no los cruza. Un sistema de salud que atiende al 122% de su capacidad respiratoria y unos enfermeros que denuncian salarios atrasados son, probablemente, dos caras del mismo problema. La prensa extranjera prefiere contarlas por separado.
No hay aquí un giro dramático ni una crisis nueva. Hay una temporada respiratoria más dura de lo habitual, un sistema pediátrico bajo presión y una cobertura que, con precisión técnica, elige el ángulo más visible y deja fuera el cruce que más explicaría. Costa Rica sigue siendo, para la prensa de afuera, un país que funciona lo suficiente como para que sus problemas se cuenten como incidentes y no como tendencias. Es un privilegio narrativo del que pocos países de la región disfrutan. También es una forma de no mirar del todo.